思维和存在的关系问题是哲学的基本问题。在社会历史领域中，这个问题表现为社会存在和社会意识的关系问题。
注意：历史观的基本问题中的“社会”两个字不能丢。
一、社会存在。
社会存在是指社会物质生活条件的总和，即人类赖以存在和发展的物质生活条件。社会物质生活条件主要包括地理环境、人口因素和物质生活资料的生产方式。它们在社会的存在和发展中具有不同的作用，其中生产方式是社会存在的决定性因素。
1、地理环境
地理环境，是指与人类社会所处地理位置相联系的各种自然条件的总和。它包括气候、土壤、山脉、河流、矿藏以及植物和动物等，构成社会地理环境的自然条件不是指无边无际的整个自然界，而是指能够直接地或间接地作用于人类社会因而构成人类生产和生活的物质条件的那一部分自然界。
地理环境提供社会所需要的物质资料的天然来源，是社会赖以存在和发展的必要前提。
地理环境对社会的发展起着不可忽视的重要作用。但是，地理环境对社会的发展不起最主要的决定作用。因为地理环境不能决定社会制度的性质和更替;其在社会发展中的作用是受生产力的发展水平制约的;地理环境的作用和影响的大小必然受社会制度的制约。
2、人口因素
人口因素，包括人口的数量、质量、构成以及人口的发展和分布等方面。人口生产和物质生产在人类历史上同时存在并相互作用，构成了社会存在的基本要素。人是社会生活的主体，人口因素是社会存在和发展的必要条件，它对社会发展起着重要作用，可以对社会的发展起到加速或延缓的重要作用，但人口因素不是社会发展的决定力量。
3、物质资料生产方式
生产方式是劳动者和劳动资料结合的特殊方式，是生产力和生产关系的统一。生产方式集中地体现了人类社会的物质性;生产方式是人类社会存在和发展的决定力量。因为生产方式是人类社会赖以存在的基础，是其他一切社会活动的首要前提;生产方式决定着社会的结构、性质和面貌;生产方式的变化决定着整个社会历史的变化，决定社会形态的更替。
二、社会意识。
社会意识是人们的社会精神现象的总和，是对社会存在的反映。它包括了人的一切意识要素、观念形态以及人类社会的全部精神现象及其过程。
注意：与意识同理，不论是正确的社会意识还是虚假的社会意识都是对社会存在的反应，也都会对社会存在起反作用，只不过反作用的结果不同。
社会意识随着时间的推移而自主变化(✘)。
社会意识是一个有机的系统，有其复杂的结构。社会意识的构成，可以从多方面进行不同的划分：
1、从社会意识的主体构成划分，可分为个人意识和群体意识。
2、从社会意识的层次划分，可分为社会心理和社会意识形式。
社会心理是低水平、低层次的社会意识。主要表现为：感情、风俗、习惯、成见、自发倾向和信念、愿望、审美情绪等。
社会意识形式是高水平、高层次的社会意识。主要表现为：哲学、宗教、艺术、道德、政治法律思想和自然科学等。
3、从社会意识对经济基础的关系划分，可分为意识形态和非意识形态。
意识形态是指反映并服务于经济基础的社会意识，具体包括政治法律思想、道德、艺术、宗教、寺庙、哲学和大部分社会科学。在阶级社会中，它具有鲜明的阶级性。
非意识形态是指反映自然现象和不属于特定经济基础的某些社会现象的社会意识形式，主要包括自然科学、一部分社会科学和思维科学，如语言学、逻辑学、心理学等。它不具有阶级性。